“醒世恒言”作为词语本身，其含义可以从以下两方面理解：

核心词义解析

- “醒世”：

取自“木铎醒世”，原指佛教法器，后引申为通过教化使人觉悟。冯梦龙纂辑此书时，强调其具有劝导民众遵循道德规范、传承优良习俗的作用。

- “恒言”：指那些经过反复实践而被人们长期接受并流传下来的言论或作品，具有持久的教化意义。

- 综合含义：指通过白话文形式编写的、具有劝世教化功能且经久传诵的短篇小说集。

文化背景补充

该书与《喻世明言》《警世通言》并称“三言”，是明代“拟话本”文学的代表作。其作品通过生动的故事反映市民阶层的生活与思想，既有民间传说成分，也包含作者的创作加工，对明代社会风貌和价值观念有重要影响。

总结：

若单独看待“醒世恒言”一词，可理解为“具有持久教化意义的劝世之作”，既包含作品本身的属性，也隐含其作为“三言”文化符号的定位。