完整句子出自唐代唐太宗李世民与魏征的对话，原文出自《旧唐书·魏征传》。该句通过三种“镜子”的比喻，阐述了自我反省、历史借鉴和他人参照的重要性：

以铜为鉴，可以正衣冠

用铜镜整理仪表，引申为通过物质层面的反省来规范自身行为。

以古为鉴，可知兴替

以历史事件为镜，总结经验教训，从而理解国家兴衰的规律。

以人为鉴，可明得失

通过观察他人行为，反思自身得失，实现自我提升。

背景补充：

唐太宗因魏征去世而痛惜，曾言“今魏征逝，一鉴亡矣”，足见魏征直言敢谏对朝政的巨大影响。此句后成为历代帝王修身治国的重要理念。