道教的创始人是 张道陵，他被后世尊为"天师"、"正一真人"等，是东汉道教"正一道"的实际创立者。以下是具体说明：

一、核心地位与历史贡献

组织架构奠基

张道陵在东汉后期创立了天师道，设立24治，形成系统化的宗教组织，标志着道教从哲学流派向宗教组织的转变。

经典与传承

他以《老子想尔注》为重要经典，并培养了3000多名弟子，奠定了道教教义的基础。

历史地位

张道陵与葛玄、许逊、萨守坚并称"四大天师"，对道教的发展影响深远。

二、与道家学派的区分

老子与道家

老子是道家学派的创始人，主张"道法自然"，其思想主要体现在《道德经》中。

道教与道家

道教以"道"为核心信仰，通过宗教形式传承老子思想，属于哲学体系向宗教体系的转化。

三、争议观点

部分学者（如吕思勉）提出不同说法，认为张道陵可能是其孙子张鲁所包装，但此观点缺乏充分证据支持，主流历史记载仍以张道陵为创始人。

综上，张道陵是道教正式形成的关键人物，但需注意他与道家学派创始人老子的区分。