汤圆的来历可综合以下历史记载与传说：

一、历史起源

宋朝明州（今宁波）的创制

汤圆最早见于宋代文献记载，当时明州人用黑芝麻、猪板油等为馅料，裹糯米粉制成圆形食品，煮熟后因浮沉特性得名“浮元子”。这种食品与元宵节（正月十五）的团圆寓意结合，逐渐演变为节日必备食物。

名称演变

宋代文献中，元宵节食品还被称为“圆子”“乳糖圆子”等，直至明代才固定为“汤圆”。

二、文化寓意

汤圆象征 团圆美满，与元宵节的“月圆”相呼应，寄托人们对家庭和睦、生活顺遂的祈愿。

三、其他传说

楚昭王浮元子传说

春秋时期，楚昭王发现浮于水面的神秘食物（后称“浮萍果”），因象征国家复兴，下令以类似形状的食品（用山楂馅糯米制成）庆祝元宵节，此说强调“浮元子”的吉祥寓意。

药王菩萨传说

据传汉武帝时期，药王菩萨以汤圆为药食，帮助百姓恢复劳作，逐渐形成节日食用习俗。

汉武帝与元宵姑娘传说

汉武帝时期，宫女元宵擅长制作汤圆，后以此命名节日食品，象征团聚。

四、总结

汤圆作为元宵节核心食物，其起源与宋朝明州密切相关，而文化内涵则融合了团圆、祈福等多重意义。不同地区因食材、制作工艺差异，形成了各具特色的风味。