关于元宵节的故事，可归纳为以下三个经典传说，均与汉武帝时期的东方朔相关：

一、火神救元宵（最广为流传的传说）

汉武帝时期，宫女元宵因思念家人欲自杀。东方朔得知后，谎称正月十六将发生火灾，建议全城张灯结彩、燃放鞭炮以驱灾。汉武帝信以为真，特许宫女们出宫团聚。元宵抓住机会与家人团聚，东方朔则暗中安排。此传说与吃汤圆的习俗结合，成为元宵节的核心文化符号。

二、东方朔的占卜术

元宵被囚禁多年，东方朔为助其脱困，以占卜为名散布谣言：正月十三有“赤衣神女”下凡，需向她祈求免灾。汉武帝信以为真，命百姓准备。东方朔再建议正月十五制作汤圆、扎花灯，谎称可感动玉帝。最终，元宵与家人团聚，汉武帝也通过此事件意识到宫女们的苦难。

三、元宵的牺牲与救赎

元宵因思念家人欲投井自尽，东方朔得知后，以“火神君”的名义向汉武帝求情，谎称需全城燃放烟火才能避免灾难。汉武帝下令张灯结彩，元宵得以出宫与家人团聚。此传说虽未明确提及汤圆，但延续了通过节庆驱灾的民俗逻辑。

补充说明

元宵节还与“猜灯谜”“放烟火”等习俗相关。例如，灯谜的起源可追溯为宫女元宵以灯喻字谜，祈求解救；放烟火则源于驱赶灾难的民间信仰。这些故事共同塑造了元宵节“团圆、祈福、欢乐”的文化内涵。