《钢铁是怎样炼成的》以保尔·柯察金的成长与革命经历为主线，分章概括如下：

第一章：因撒烟末被开除后，在食堂做杂工，初步接触社会底层生活，萌生对革命者的敬仰。

第二章：沙皇被推翻后，朱赫来教保尔革命道理，保尔偷枪藏匿，初具革命意识。

第三章：湖边偶遇冬妮娅，两人建立纯真友谊，但保尔为生计开始新工作。

第四章：朱赫来为躲避匪徒被捕，保尔与其同住8天，进一步理解革命意义。

第五章：朱赫来被匪徒抓走，保尔经历危机，开始独立面对困境。

后续章节：保尔参与修铁路等革命活动，历经严寒、疾病等考验，最终成长为钢铁战士。