不耻下问这个成语出自春秋时期，讲述的是卫国大夫孔圉的故事。孔圉为人谦虚好学，在一次学习上遇到难题时，向自己府上的一个小吏请教。尽管小吏地位不高，但孔圉认为学习不应有身份界限，虚心接受其正确见解和建议。这一行为在当时社会显得另类，但孔圉坚持认为，学习应该是开放和平等的，不应因身份或地位而有所区别。

孔圉死后，卫国国君因其勤奋好学，授予他“文”的谥号，因此后人称他为孔文子。孔子的学生子贡对此有些不服，认为孔圉配不上如此高的评价。孔子解释说，孔圉之所以被称为“文”，是因为他不仅聪明好学，而且不以向地位或学问不如自己的人请教为耻。这一解释让子贡最终信服。

这个故事后来演变成了成语“不耻下问”，用来形容那些虚心向学问或地位较低的人请教的行为，强调学习的重要性和谦虚的态度。