施耐庵（约1296—约1370），原名彦端，字肇瑞，号子安，别号耐庵，是元末明初的小说家，被普遍认为是中国四大名著之一《水浒传》的作者。施耐庵出生于江苏兴化，祖籍苏州，出身于一个舟人之子。他自幼接受良好的教育，13岁入私塾，19岁中秀才，29岁中举人，35岁中进士。施耐庵在35岁至40岁之间曾任钱塘二载，后因与当道不合，返回苏州。至正十六年（1356年），施耐庵已六十岁，张士诚据苏，他征聘不应，后流寓江阴，在祝塘镇教书。71岁或72岁时，他迁居兴化，旋迁白驹场、施家桥。朱元璋屡征不应，最后施耐庵居淮安卒，终年74岁。

关于《水浒传》的作者，从明代到现在存在多种说法，主要有以下三种：

1. 施耐庵独立创作。

2. 罗贯中独立创作。

3. 施耐庵和罗贯中合作创作。

尽管存在争议，但施耐庵作为《水浒传》的主要作者被广泛接受。