参差是一个多义词，读音为cēn cī，包含以下主要含义：

长短、高低不齐

最常见的含义，如《诗经·周南·关雎》中“参差荇菜，左右流之”描述水草长短错落的样子。

差不多、相似

表示接近或相似，如“参差若比”。

蹉跎、错过

表示时间或机会的流逝，如“岁月参差，故人已逝”。

古代乐器

指一种无底的排箫，即笙，相传为舜所造。

其他含义

包括“不一致”“差池”等较少见的用法。

多音现象

该词存在多音现象，具体分为：

cēn（音调上升）：长短、高低不齐等义项；

cī（音调下降）：参差不齐（形容词）等义项。

补充说明

参差作为古诗文常用词，其形象描绘能力使其在文学作品中具有独特美感，如柳宗元《至小丘西小石潭记》中“瓦缝参差”的描写。