1941年12月7日，日本联合舰队偷袭美国海军太平洋舰队的珍珠港基地，这一事件被称为珍珠港事件。当时， 富兰克林·德拉诺·罗斯福是美国的总统。他是美国历史上唯一一位连续四次当选总统的人，在1932年首次当选，并在1940年第三次当选，当时已经是他的第三个任期。

珍珠港事件发生时，罗斯福并未因该事件下台，反而在次日向国会发表了演说，谴责日本的袭击，并宣布美国将对日进入战争状态。这一事件极大地改变了美国的外交和军事态势，促使美国正式加入第二次世界大战。