《三国演义》以东汉末年为起点，描绘了从黄巾起义到西晋初年近百年的历史风云，核心内容可概括为以下五大部分：

一、黄巾起义与群雄崛起（东汉末年）

以黄巾起义为开端，展现汉室衰落背景下的社会动荡。- 诸侯割据势力逐渐形成，曹操、刘备、孙权等核心人物开始崭露头角。

二、董卓之乱与诸侯混战

董卓专权引发诸侯联合讨伐，形成“群雄逐鹿”局面。- 关键事件包括：

西凉刺史董卓挟天子至长安，引发诸侯讨伐。 - 诸侯联盟分裂，曹操通过官渡之战击败袁绍，统一北方。

三、三国鼎立局面的形成

赤壁之战后，曹操、孙权、刘备形成三国鼎立格局。- 各国巩固势力范围：

曹操建立魏国，孙权据有东吴，刘备建立蜀汉。

四、三国间的政治与军事斗争

三国通过联姻、战争争夺领土与资源，如孙刘联盟对抗曹操。- 重要战役包括：

赤壁之战（周瑜火攻）奠定三国分治基础。 - 诸葛亮七擒孟获、司马懿反间计等经典战例。

五、三国归晋与历史结局

西晋司马炎通过灭吴之战结束三国纷争，建立晋朝。- 书中以“分久必合，合久必分”总结历史规律。

核心主题

小说通过战争与政治斗争，塑造了曹操、刘备、孙权等英雄形象，反映了东汉末年社会矛盾的转化与历史巨变的必然趋势。作为中国古典四大名著之一，其文学价值与历史影响力深远。