陈鹤琴的教育思想以"活教育"为核心，主张教育应适应中国国情、尊重儿童主体性，并通过实践与自然结合促进全面发展。其思想体系可概括为以下要点：

一、教育目的

做人：

培养具有健全人格、社会适应能力的人；

做中国人：

强化民族意识与爱国情怀，成为有责任感的社会公民；

做现代中国人：

具备身体素质、建设能力、创造能力、合作精神及服务意识。

二、教育方法

"做中教，做中学"：强调通过实践操作（如观察、调查、实验）学习，教师与儿童共同在行动中进步；

尊重主体性：倡导"凡幼儿能做的，让他自己做；凡幼儿能想的，让他自己想"；

活教材观：以大自然、大社会为直接教材，结合生活实际开展教学。

三、课程理论

五指活动课程：包含健康、社会、科学、艺术、文学五大领域，强调课程内容的整体性与连贯性；

活教材整合：主张打破学科界限，将自然、社会、生活经验融入教学。

四、教育原则

提出17条原则，如"自动学习""游戏教学""卫生习惯培养"等，注重培养儿童独立思考与自我管理能力。

五、实践贡献

创办中国第一所实验幼稚园（鼓楼幼稚园），系统探索中国化幼儿教育；

编写《家庭教育》《儿童心理之研究》等著作，开创性开展幼儿心理研究；

倡导普及工农幼儿园，推动教育大众化。

陈鹤琴的教育思想以"活教育"为核心，强调实践、自然与儿童主体性，对中国现代幼儿教育、家庭教育及师资培训产生了深远影响。